圖為：明代雙劍
所謂『劍』，古時又稱「鋏」，多為平直、細長、尖鋒，兩邊開 刃之兵器。因其可刺、剪、劈、砍、撩、挑、錯、摸、拋、衝、攔、 崩、掛、扥、絞、束、雲等，功能萬千，外型卻又纖細、斯文，因 此，又有『百刃之君』之雅稱。
劍之形制，頗似大型匕首，依《鹽鐵論》及《考工記桃氏為劍 疏》二書所載追溯其源，應可上推至石器時代之玉石短劍，接著發 展的便是商、周時期之青銅短劍。周代雖重車兵，但當車毀馬散後， 護體之唯一武器仍為短劍。時至東周，戰爭層面擴及西北丘陵，車 兵頓失優勢，步卒於是興起；如此多功能之個人武器，當然備受青 睞。而青銅無法支撐過長之劍身，因此大都在20至40公分上下， 無法做重大之突破，功能亦無法完全發揮。這時鐵材被發現，加以 戰事增加，質堅器美的鐵劍，於是在我國歷史舞台上綻放光芒。鐵 材延展性、支撐力都遠遠超過青銅，因此劍具越作越長；秦代甚至 出現124公分之長劍。裝工精美，攻擊力強。
時至漢代，出現鋼中極品之所謂『百煉鋼』﹝又稱鑌鐵即花紋 鋼﹞，劍質之優，遠勝歷代，為中國劍藝史上極其光彩之一頁。惜 因騎兵興起，重刀棄劍，正如明《茅元儀武備志》所言：『古之言兵 者，必言劍，今不用於陣。』，加以火器發明，戰爭方式、觀念均大 幅改變，於是劍具漸淪為民間習武或官宦冠服之裝飾，甚至變為道 家驅妖除魔之法器，而失其戰場上原有之功能。
流傳至今，劍具已然脫離單純『兵器』之範疇，而堂堂進入工 藝美術之嶄新世界；隨著一件件考據嚴謹之中國傳古刀劍問世，正 為我悠遠流長之中華科技文明史，提供最直接而又完整之見證。
劍的長度、重量因需求不同而有多樣變化，
《考工記》曰：『桃 氏為劍。L身長五其莖長，重九鋝，謂之上制，上士服之。身長四 其莖長，重七鋝，謂之中制，中士服之。身長三其莖長，重五鋝， 謂之下制，下士服之。』，
《鄭鍔‧周禮解義》載：『人之形貌大小長 短各不一也，制劍以供其服，非直以觀美，要使各適其用而已，故 為三等之制，以侍三等之士，俾隨宜而自便焉。劍之莖其長五寸， 劍身若五倍，其莖之長則為三尺也，重九鏘，則重三斤十二兩也， 其長之極，重之至也。故謂之上制，唯士之長而有力者，然後能勝 之，故上士服之。劍身四其莖之長則二尺五寸也，重七鏘，則重二 斤十四兩也，長短輕重得中焉，故謂之中制，為人之得中者所宜服， 故中士服之。若劍身止三，其莖則二尺耳，重止五鏘，則二斤一兩 三分之中耳，輕而且短，故謂之下制，士之形短而力微者，可以服 焉。』
皆可明白身高、身份與劍長、劍重都有關聯。鐵劍出現後， 劍身漸次加長，護手加大，莖長亦多變化；戰國時已有一點四公尺 長劍出土，漢以後變化更大。
現今武術用劍具之長度，以直臂垂肘 反手持劍時，劍尖不低於耳上端為準。男子劍重不得輕於0.6公斤， 女子劍重不得輕於0.5公斤。 又有文劍又稱雌劍、武劍 (雄劍) 之分，前者為健身、舞劍之 用，長三尺二寸，重約一公斤上下；後者為爭戰格鬥之用，長三尺 八寸至四尺二寸，重則愈二公斤。
歷代寶劍、名劍頗多，劍名更是雅緻高貴；多散記於各類文集 類書之中，而收集較為完整者，乃南北朝梁陶弘景著《古今刀劍錄》、 北宋為方便皇帝參閱之《太平御覽》，以及清康熙年間翰林院歷三年 收編完成之《御製分類字錦》。
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